Alberi decidui con un tronco unico e diritto, portante rami disposti a spirale o in file regolari da tre a cinque, sottili, corti o lunghi, orizzontali, che formano una chioma conica o ampiamente conica. La corteccia è inizialmente liscia, poi diventa squamosa e talvolta leggermente increspata e solcata alla base degli alberi maturi. I rametti possono essere pelosi o meno e si distinguono in due tipi: germogli lunghi, che estendono la crescita dell’albero e portano aghi ben separati, e germogli corti, longevi e molto condensati, disposti a spirale attorno ai germogli lunghi e portanti ogni anno un nuovo ciuffo di 20-50 aghi. I germogli invernali sono ben sviluppati, solitamente piccoli, squamosi e talvolta resinosi. Le foglie sono aghiformi, morbide e flessibili, piatte o leggermente triangolari o a forma di diamante in sezione trasversale, diritte o leggermente ricurve, con punta appuntita ma innocua e base bruscamente ristretta a un picciolo molto corto; sono disposte a spirale, dense sui germogli corti e più rade sui germogli lunghi, proiettandosi diritte tutt’intorno ai ramoscelli.

I larici sono monoici. I coni pollinici si sviluppano all’estremità dei germogli corti e contengono granuli di polline grandi e quasi sferici. I coni seminali sono eretti, singoli sui germogli corti, e maturano in una sola stagione, mantenendo le loro 20-120 scaglie disposte a spirale fino al rilascio dei semi. Ogni scaglia porta due semi con un’ala asimmetrica derivata dalla scaglia stessa, che facilita la dispersione tramite il vento. I cotiledoni sono da quattro a otto, ciascuno con una sola venatura.

Il legno è duro, non profumato e ceroso, con durame bruno-rossastro ben distinto da un alburno più chiaro. Gli anelli di crescita sono netti, mentre i canali resiniferi sono pochi e irregolari. Gli aghi presentano bande stomatiche sulla faccia inferiore, con stomi infossati e un’anatomia fogliare semplice, adatta alla fotosintesi e alle fredde condizioni boreali. I larici comprendono dieci specie distribuite nelle foreste boreali del Nord e nelle regioni montuose meridionali del Nord America, delle Alpi e dell’Himalaya. Sono ampiamente coltivati sia per il legname sia come piante ornamentali, con forme nane, a fogliame blu o ricadente derivate da variazioni naturali.

Filogeneticamente, Larix è strettamente imparentato con Pseudotsuga, suo parente sempreverde, mentre altre conifere decidue (Glyptostrobus, Metasequoia, Pseudolarix, Taxodium) sono più limitate e filogeneticamente annidate tra i generi sempreverdi. I reperti fossili indicano che i larici hanno sviluppato la caducità nell’alto Artico durante il Terziario inferiore, con fossili risalenti all’Eocene, meno di 50 milioni di anni fa. Nonostante la classificazione tradizionale basata sulla morfologia delle brattee dei semi, studi sul DNA mostrano relazioni complesse tra le specie del Nuovo e del Vecchio Mondo, ulteriormente complicate dall’ibridazione naturale, sottolineando la necessità di approfondire le ricerche sull’evoluzione del larice.