Arbusti sempreverdi, con tronchi solitamente multipli alla base, sottili, spesso contorti e ramificati ripetutamente vicino alla base. Corteccia fibrosa che si stacca in strisce sottili e strette. Chioma densa, a forma di cupola, con numerosi rami sottili portanti rametti singoli, appaiati o raggruppati. Tutti i rametti sono allungati, senza distinzione tra germogli lunghi e corti, glabri, che diventano marroni subito dopo l'espansione nel primo anno, scanalati tra loro e completamente ricoperti dalle basi fogliari allungate. Germogli dormienti ben sviluppati, piccoli, con scaglie specializzate dure, marroni e triangolari, persistenti alla base dell’incremento annuale. Le foglie sono disposte a spirale lungo tutti i ramoscelli, secondariamente riorganizzate in due file irregolari per torsione dei piccioli; ogni foglia è aghiforme, a forma di spada, da diritta a fortemente ricurva, appiattita dall’alto verso il basso.

La specie è dioica. I coni pollinici si formano in doppia fila lungo il lato inferiore della crescita dell’anno in corso, ciascuno composto da unità molto ridotte e peduncolate che portano verticilli di sacche polliniche. I coni dei semi sono solitari sotto le foglie normali, privi di scaglie, con sei-otto paia di brattee carenate che racchiudono un singolo seme in un arillo spesso, bianco e carnoso. I semi sono carnosi e duri, cadono con l’arillo in una sola stagione; i cotiledoni sono due per seme.

Il legno è marrone chiaro, di peso medio, con venature fini e uniformi e anelli di crescita distinti. Non presenta canali resiniferi né cellule resinifere, mentre le tracheidi mostrano ispessimenti spirali uniformemente distanziati. Le foglie hanno larghe bande stomatiche bianche e cerose senza papille (eccetto ai margini), una nervatura centrale prominente e tessuto fotosintetico con doppio strato palizzadico sopra il mesofillo spugnoso.

Originario della Cina orientale a sud dello Yangtze, Pseudotaxus chienii è il parente più prossimo dei veri tassi (Taxus), ma si distingue per le brattee accoppiate, la struttura del polline, l’imbrunimento rapido dei ramoscelli e le caratteristiche stomatiche. Studi sul DNA confermano la sua parentela con Taxus, con Austrotaxus come parente più prossimo seguente. La specie è raramente coltivata, non esistono cultivar conosciute, e attualmente non vi sono reperti fossili, sebbene il polline caratteristico potrebbe essere riconosciuto nei depositi terziari.